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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122892 / 12289943.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  134 lines
  1. <text id=92TT2917>
  2. <title>
  3. Dec. 28, 1992: Galileo and Other Faithful Scientists
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Dec. 28, 1992  What Does Science Tell Us About God?  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER STORIES, Page 42
  13. SCIENCE AND GOD
  14. Galileo and Other Faithful Scientists
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Richard N. Ostling--With reporting by John Moody/Rome and
  17. Amany Radwan/Cairo
  18. </p>
  19. <p>     Popes rarely apologize. So it was big news in October
  20. when John Paul II made a speech vindicating Galileo Galilei. In
  21. 1633 the Vatican put the astronomer under house arrest for
  22. writing, against church orders, that the earth revolves around
  23. the sun. The point of the papal statement was not to concede the
  24. obvious fact that Galileo was right about the solar system.
  25. Rather, the Pope wanted to restore and honor Galileo's standing
  26. as a good Christian. In the 17th century, said the Pope,
  27. theologians failed to distinguish between belief in the Bible
  28. and interpretation of it. Galileo contended that the Scriptures
  29. cannot err but are often misunderstood. This insight, said John
  30. Paul, made the scientist a wiser theologian than his Vatican
  31. accusers. More than a millennium before Galileo, St. Augustine
  32. had taught that if the Bible seems to conflict with "clear and
  33. certain reasoning," the Scriptures obviously need
  34. reinterpretation.
  35. </p>
  36. <p>     The Pope's speech was the latest episode in the age-old
  37. struggle to reconcile science and religion. The year's most
  38. intriguing book about God was produced not by theologians but
  39. by 60 world-class scientists, 24 Nobel prizewinners among them.
  40. Cosmos, Bios, Theos gives their thoughts on the Deity and the
  41. origin of the universe and of life on earth. For instance, the
  42. co-editor, Yale physicist Henry Margenau, concludes that there
  43. is "only one convincing answer" for the intricate laws that
  44. exist in nature: creation by an omnipotent, omniscient God.
  45. While many scientists are skeptics or are still seeking their
  46. own theologies, others are true believers--not just in some
  47. mysterious cosmic force but in the God of the Bible or the
  48. Koran.
  49. </p>
  50. <p>     Religious leaders generally value scientists, whether
  51. believers or not, for their curious bent and careful
  52. explorations of the mechanisms behind the Almighty's work.
  53. Though determined Fundamentalists adhere to creationism, most
  54. Christian denominations no longer demand strictly literal
  55. interpretation of the Genesis creation account. Catholicism
  56. encourages pursuit of scientific knowledge but opposes certain
  57. applications, from artificial contraceptives to human genetic
  58. engineering.
  59. </p>
  60. <p>     Some scholars bridge the gap between religion and science
  61. in the mode of Gregor Mendel, the 19th century Austrian monk
  62. who discovered basic laws of heredity. Stanley Jaki of New
  63. Jersey's Seton Hall University is both priest and physicist. He
  64. believes that science can describe the Big Bang beginning of the
  65. universe but is incapable of fathoming the ultimate origins of
  66. matter and energy, which will always come under the realm of
  67. religion. George Coyne, a Jesuit astrophysicist who directs the
  68. Vatican Observatory, warns against reducing science to religion,
  69. or vice versa. For instance, when the Big Bang theory was brand
  70. new, Pope Pius XII wrote that "scientists are beginning to find
  71. the finger of God in the creation of the universe." Coyne
  72. thinks the Pope was wrong to "take a scientific conclusion and
  73. interpret it in favor of supporting a theological doctrine."
  74. Working scientists "don't need God for our scientific
  75. understanding of the universe," he says, because "we don't
  76. pretend to have all the ultimate answers."
  77. </p>
  78. <p>     Judaism has been a fertile breeding ground for scientists,
  79. many of whom have no difficulty squaring their work and their
  80. faith. In his 1990 book Genesis and the Big Bang, Israeli
  81. nuclear physicist Gerald L. Schroeder argues in detail that
  82. there is no contradiction between the Bible's account of
  83. creation and current science. Schroeder also notes that the
  84. Ramban, the great medieval commentator on Scripture, had the
  85. remarkably modern insight that at the moment after creation, all
  86. the matter in the universe must have been concentrated in a tiny
  87. speck.
  88. </p>
  89. <p>     Though Islam has factions hostile to science, it has
  90. spawned quite a few of its own researchers. Mustafa Mahmoud, an
  91. Egyptian physician, is host of the TV show Science and Religion
  92. and operates an education-and-research complex built around a
  93. mosque. In Islam, properly understood, Mahmoud contends, "if a
  94. believer ignores science and knowledge, he is not a true
  95. believer." Sounding like St. Augustine, Mahmoud says that "God,
  96. the creator of the universe, can never be against learning the
  97. laws of what he has created."
  98. </p>
  99. <p>     But he might get a strong argument from America's
  100. Protestant creationists, who still insist that life on earth was
  101. created about 10,000 years ago and that a Flood engulfed the
  102. entire planet. In recent decades, creationists promoted their
  103. own brand of science and even persuaded a few state legislatures
  104. to decree that schools give Fundamentalist theories equal time
  105. with Darwin's evolution. Those laws were eventually struck down
  106. by the U.S. Supreme Court.
  107. </p>
  108. <p>     Opposing the creationists is a group of devout, mostly
  109. Protestant scientists who are also conservative but willing to
  110. consider evidence for evolution. They are organized into the
  111. American Scientific Affiliation, based in Ipswich,
  112. Massachusetts, which counts nearly 1,000 Ph.D.s among its
  113. members. The A.S.A. has distributed 100,000 copies of a booklet
  114. urging schoolteachers to be aware of the unanswered scientific
  115. questions about Darwinism and to avoid slipping in the
  116. unwarranted assumption that evolution in effect displaces God.
  117. A.S.A. executive director Robert Herrmann, a biochemist, advises
  118. fellow Bible believers to remain open to "evolution as the
  119. process the Creator may have used to bring life and mind into
  120. being."
  121. </p>
  122. <p>     For Harvard astrophysicist Owen Gingerich, an Evangelical
  123. Protestant, the real choice is not "creation or evolution" at
  124. all, but "purpose or accident." Like millions of ordinary folk,
  125. he says, "I passionately believe in a universe with purpose,
  126. though I cannot prove it." Purpose, like origin, is a point
  127. where the wisdom of empirical science ends and the quest for
  128. religious faith begins.
  129. </p>
  130.  
  131. </body></article>
  132. </text>
  133.  
  134.